“彭師長有三件寶：拂曉劇團、騎兵團，還有一張《拂曉報》！”這是抗戰時期豫皖蘇邊區廣為流傳的一句民謠。里面提到的騎兵團，正是彭雪楓將軍親自創建和培養的新四軍第四師騎兵團。從洪澤湖畔到津浦路西，在大大小小的數百次對敵戰斗中，這支“紅色哥薩克”縱橫淮北平原，立下了赫赫戰功，寫下了“快如風、閃如電”的傳奇。

烽火催生——平原上的騎兵夢

抗戰時期，彭雪楓率領新四軍隊伍經常在平原地區和敵人開展戰斗，由于部隊大多以步兵為主，機動作戰能力不足，面對敵人強大火力和騎兵力量時，遭遇了不小的損失。

1941年4月，新四軍第四師在津浦路西遭國民黨軍兩個師襲擊，其中主力被國民黨騎兵第八師圍攻，損失慘重。

津浦路西的這次與敵交鋒，讓彭雪楓看到了騎兵的威力。他痛定思痛，反思這次失敗，認為“論勇敢，敵不如我；論快捷，我不如敵，所以陷入被動”，于是下決心砸鍋賣鐵也要組建自己的騎兵部隊。彭雪楓的想法得到了全師指戰員的支持，決定由參謀長張震帶領四師司令部負責具體實施。

1941年8月1日，騎兵團成立大會在淮寶縣（現屬淮安市）岔河集召開，黎同新任團長兼政委。騎兵團的成立，是繼拂曉劇團和《拂曉報》之后，彭雪楓建軍治軍的“第三件寶”。

騎兵團成立之初，缺少戰馬和裝備。在當時部隊經費特別困難的情況下，彭雪楓決定劃撥3萬元為騎兵團購買戰馬和制造裝備，并從營級干部配備的馬匹中抽調好馬，還帶頭將自己多年的坐騎“火車頭”贈給騎兵團。根據地的老百姓聽說騎兵團需要戰馬，也紛紛將自己家中適合的馬匹送到騎兵團，騎兵團的戰馬由此得到大量補充。

淬火成鋼——從“土騎兵”到“旋風勁旅”

剛成立的騎兵團面臨諸多困難。許多戰士是步兵轉來的，不會騎馬；有的馬匹是剛從民間征集來的，野性未馴；部隊裝備簡陋，有的戰士甚至沒有馬刀，只能用大刀代替。

1941年冬，騎兵團奉命到江蘇泗陽縣與安徽省交界的界頭集、大江莊一帶整訓，主要進行軍事訓練和政治教育，并補充戰馬及馬具。彭雪楓委派具有騎兵戰斗經驗的“老騎兵”周純麟擔任騎兵團團長，負責整訓工作。

清晨，天剛蒙蒙亮，洪澤湖畔就響起了嘹亮的軍號聲。騎兵戰士們開始了一天的緊張訓練：騎馬沖鋒、馬上射擊、馬刀劈刺、蹬里藏身……

“訓練場多流汗，戰場少流血！”“上馬要像螞蚱一樣快捷，騎馬要像磐石一樣穩固，奔馳要像閃電一樣神速。”這是彭雪楓經常對騎兵團的戰士們說的話。他多次親臨訓練場，示范動作，糾正錯誤。有一次，他看到戰士們在練習蹬里藏身時動作不規范，立即翻身上馬，親自演示：只見他腳踩馬鐙，身體向馬腹一側傾斜，幾乎與地面平行，卻能保持平衡并繼續前進。戰士們看得目瞪口呆，隨后爆發出雷鳴般的掌聲。

在彭雪楓的嚴格要求和周純麟的精心指導下，騎兵團迅速提高了騎射技術。彭雪楓還帶領戰士們一起，設計出既符合實戰需要又具有新四軍特色的馬刀。這種馬刀被戰士們親切地稱為“雪楓刀”。彭雪楓特別重視文化學習。他要求騎兵團每個戰士都要識字、學文化。他說：“我們是共產黨領導的鐵騎，不僅要軍事過硬，更要政治堅定、文化過關。”

經過半年的整訓，騎兵團的戰斗力有了很大提升，迅速成長為一支紀律嚴明、武藝精湛的精銳部隊，在淮北戰場上取得了一連串勝利。

鐵騎揚威——敵后戰場的“移動尖刀”

1942年夏，淮北平原上麥浪滾滾。一天，周純麟團長得到消息，屏山、黑塔據點的300多名日偽軍正在村中搶糧食，便果斷命令騎兵團三大隊迂回過去切斷敵人的退路，第一大隊向日偽直撲過去，搶占村子，將敵人逼進開闊地進行圍殲。

戰馬嘶鳴，刀光閃爍，戰士們如猛虎下山，沖入敵群，僅用半小時就結束戰斗，奪回了全部被搶小麥。當地百姓看到自己的糧食被奪回，激動得熱淚盈眶。他們捧著雞蛋、大餅慰問騎兵戰士，稱他們是“飛兵天降”。

1942年11月，駐徐州的日軍第十七師團和駐蚌埠的日軍獨立十三旅團在偽軍的配合下，對淮北根據地進行瘋狂“掃蕩”。師部對騎兵團下達命令：敵進我進，插到敵人的后方和心臟地帶去打擊敵人。騎兵團密切配合新四軍第四師各部隊戰斗，打得日軍紛紛潰退，我軍取得了宿遷以南的朱家崗血戰和泗縣以東的馬公店戰斗的勝利，從而宣告了日偽軍對淮北抗日根據地33天“掃蕩”的徹底失敗。在33天反“掃蕩”戰斗中，騎兵團共參加大小戰斗10余次，斃傷日偽軍100余人，俘獲日偽軍90余人。

此后，為貫徹上級指示，恢復豫皖蘇根據地，彭雪楓親率四師包括騎兵團在內的主力部隊西進，克服重重困難，拔除一個又一個敵軍據點，俘虜了一股又一股敵人，所到之處，勢如破竹，敵偽軍聞風喪膽，最終收復7萬余平方公里失地。

在西進作戰過程中，騎兵團表現英勇，獲得累累戰功。特別是面對第四師的“老對手”國民黨軍騎兵第八師時，戰士們毫不畏懼、奮勇殺敵，一個團對敵一個師仍不落下風，打出了騎兵團的氣勢，最終殲敵騎兵第八師2000余人。

經過戰爭的洗禮，騎兵團逐漸成為新四軍第四師的“王牌”力量，不僅鞏固了抗日根據地的穩定發展，更堅定地守護著當地百姓的安寧。

精神永駐——崢嶸歲月里的“騎兵魂”

彭雪楓對人民群眾無限熱愛。他經常對騎兵團的戰士們說，我們與人民是魚水關系，沒有水，魚就要死；沒有群眾的支持，我們就要打敗仗，就不能最后戰勝敵人，就不可能奪回我們的根據地！

1941年冬天，成立不久的騎兵團發生了幾起違反群眾紀律的事情，在群眾中造成不好的影響，地方政府來信反映情況。為此，彭雪楓集合騎兵團全體人員進行嚴厲批評和教育。他說：“部隊的作風是干部帶出來的，干部是什么作風，部隊就是什么作風，今后如果干部身上發生違反群眾紀律問題，要加倍處罰！”最后，彭雪楓響亮地提出：“你們要記住，在敵人面前要像猛虎，在老百姓面前要像綿羊！這才是人民的軍隊！”

騎兵團及時在全團開展以增強群眾觀念、整頓群眾紀律為主要內容的政治教育活動。活動中，鄧子恢政委曾到騎兵團上紀律課，反復教育大家要充分認識執行群眾紀律的重要性。通過教育和整頓，騎兵團戰士的群眾紀律觀念明顯提高，在出操、下操及住宿、行軍、打仗等過程中遇到小問題，寧肯自己麻煩，絕不損害群眾利益，為群眾做好事的人越來越多。

在一次行軍途中，騎兵團遇到一群逃難的百姓。當時天降大雨，百姓們衣衫襤褸，饑寒交迫。戰士們立刻下馬，將自己的干糧分給百姓，把戰馬讓給老人和孩子騎。有的戰士甚至把自己的棉衣脫下來，披在瑟瑟發抖的孩子身上。百姓們十分感動，紛紛稱贊：“這才是真正的抗日隊伍啊！”

騎兵團的戰士們還積極幫助根據地的百姓生產勞動。春耕時節，他們牽著戰馬，幫百姓犁地播種；秋收時節，他們放下馬刀，助百姓收割莊稼。戰馬不僅是他們的作戰伙伴，也是他們幫助百姓的好工具。當地百姓都說：“騎兵團的馬，既能打仗，又能干活，真是我們的福星。”

1944年9月11日，彭雪楓在戰斗中英勇犧牲。騎兵團的戰士們悲痛欲絕。他們在彭雪楓的靈前立下誓言：“一定要繼承彭師長的遺志，把抗日斗爭進行到底！”他們更加英勇地投入戰斗，用一場又一場的勝利告慰彭雪楓的在天之靈。

在此后的崢嶸歲月里，騎兵團愈戰愈勇，屢建奇功。解放戰爭中，騎兵團經歷了數次調動調整，先后參加了朝陽集戰役、兩淮保衛戰、宿北戰役、萊蕪戰役等華東地區的多個重大戰役，創造了“騎兵打坦克”的英雄戰例，成為華東野戰軍的一支重要作戰力量。

記者 馬競