□許桂林

不知什么時候起，小區門口的人行道邊上，竟然舒展擺放著一方方綠油油的厚實的景觀植物。原來許多路人以為它是綠蘿，但據我一位對植物極有研究的鄰居說，它只是一種很普通的植物，有個大眾化的學名，叫番薯花。

番薯花居然作為景觀花出現在上海的街道旁，這在以前還真難以想象。這種番薯藤上開的花，多為淡紫色和白色，形似小牽牛花，花蕊與開花平面齊平，有香味。番薯，在上海叫山芋，同時又叫地瓜、甘薯、紅薯、紅芋等，土地越是貧瘠的地方越適合它生長。我插隊的淮北地區當年廣種番薯。我們叫它紅芋。它成活率高，產量也高。老百姓拿它當全年的主要食糧，因此就有“紅芋飯，紅芋饃，離了紅芋不能活”的民間俗語。

說起番薯，它最早產于美洲中部的墨西哥和哥倫比亞一帶，由西班牙人帶入菲律賓。后來，福建長樂人陳振龍于1593年將薯藤絞入汲水繩中，上涂污泥，帶回福建山區繁殖普及。番薯成活率極高，秧子插下去，很快就會成活扎根，而且秧子越長越長。我插隊時，淮北的老鄉隔幾天就要用長長的木棍把秧子挑翻一遍，以防止它再次扎根。所以這番薯藤極難開花，即使開了花，花期也極短，很多人甚至一些農民都不知道番薯藤會開花。

那時候，整個淮北的夏天，所有貧瘠的土地都是一片綠油油的。番薯的產量極高，畝產差不多都在千斤以上。把番薯或紅芋切成片，既可以釀酒，又可制淀粉，下粉絲，磨出粉來更是農民們全年的主要口糧。

在大自然界，所有的生物都是美麗的。盡管番薯因為生長期間常翻動秧子，開花時間很短，但它同樣美麗。人們叫它“小麗花”，又叫“紅薯紅”，呈喇叭形，中間是粉紅色。有時候它還綻放著紫白色的花。有愛美的人會把它在花瓶里放幾天，也同樣能聞出淡淡的香味。它的生命實在短暫。悄悄地來，默默地去，留給人間的往往就是那一片養眼的綠色。

番薯的葉子，農民大多拿去當飼料。但是在淮北，葉子經霜后，老百姓將其與豆腐一起煮成叫作“懶豆腐”的早餐，吃起來別有一番風味。番薯含豐富的氨基酸，至今上海的一些弄堂口還能買到烘山芋，那香噴噴的味道讓空氣里飄散著一絲甜蜜。

在非必要不離滬的日子里，不妨多留心欣賞家門口的自然美景吧，不經意間，就會有新發現哦。